不知不觉,挂钟就指向了晚间六点。
客人们用过丰盛的晚宴,在庭院间散了会儿步,权当消食。贝莱丝亦在其中。
今天不偏不倚正是月中时分,月亮格外明亮皎洁,浑圆得找不出一丝瑕疵。
临近八点,所有人都陆陆续续回到了大厅,在仆人们的引导下找到了自己的座位。
真正的重头戏,就要在此时开场了。
两位女仆踏上大厅中央的圆形石台,将厚重的深红帷幔徐徐拉开,露出里面的一张纯白圆桌。
玛格丽特小姐再次登场。她换了一身紫色丝绒长裙,原本的盘发拆了一半,半披散在肩头,耳垂上的纯黑珍珠随着她的动作而缓缓摆动。这身打扮让她看起来更为稳重成熟,极有主人风范。
一直未露面的维里安伯爵和伯爵夫人也互相搀扶着落座于前排。
也许是因为年纪大了,两位老人的动作有些僵硬,偏偏还不肯服老,他们拒绝了仆人的帮助,直挺挺地靠在椅背上。
贝莱丝小姐看得皱起了眉头。
不知为何,她觉得眼前这一幕有点违和,但到底哪里违和呢?一时也说不清。
大厅里的客人们脸上带着兴奋的神色,彼此之间嗡嗡地低声交谈;几乎无人注意到的角落里,管家先生正准备将一扇小门合上,一只苍白而修长的手忽然伸了进来。
贝莱丝悄悄打量着进来的那个男人——从头发丝到脚跟都裹在浓得化不开的黑里,周身气质漠然如冰,令旁人不敢直视。
贝莱丝很快认出了他——锡德兰斯·斯塔特,一位出身平平、能力卓越、低调而富有的银行家,似乎与维里安家族走得很近。贝莱丝久仰这位传奇人物的大名,一直想找机会了解他的发家史,再加上这完美如神祇般的容貌……啊!若是能出一期独家访谈,刊登在圣帕路德报的第一版面上,肯定会超级畅销吧,她甚至已经能想到主编兴奋地夸赞她的场景了……
她想得出神,不知不觉就盯着锡德兰斯看了很久。
而就在这时,那男人仿佛察觉到了什么,漫不经心地抬头,正与贝莱丝对视。
如同睡梦中的人被毫无预警地泼了一盆水,她陡然惊醒。
刚刚那是……
贝莱丝强迫自己不去回想刚才看到的眼神——没有一丝感情的空洞,如同高高在上的神明,冰冷而公正地审判着所有人的罪责。
一个平民出身的小人物,怎么会有这样的眼神?她觉得肯定是自己看花眼了。
视线调转向另一头,一名仆人俯身贴在伊格莱尔耳边,似乎正在劝他去坐在伯爵夫妇身边;但伊格莱尔显然喝得有点醉了,面无表情地盯着对方,一动也不动。仆人无奈之下只好放弃,由他去了。
玛格丽特拢了拢头发,用优美动听得如朗诵般的腔调说了一段开场词,正式宣布拍卖会开始。
台下掌声不绝于耳。
贝莱丝对拍卖的东西不感兴趣,对她来说,这场拍卖会的价值仅仅在于获取一手消息。
她的大脑飞速转动,快速进入了工作模式,不放过现场任何一个细节。
最先登场的藏品是一只紫罗兰色的水胆玛瑙手镯,从质地到色泽,无一不说明这是上品中的上品。
手镯的主人是柯林斯子爵。柯林斯家族原本是没落已久的贵族世家,到了子爵这一代,几乎名存实亡。但他头脑活络,从年轻时就下海经商,同时四处拉拢人脉,经常向皇宫进献各种价值连城的珍宝,很快成为了国王陛下眼前的红人。
此物刚被摆上圆桌,就引发了一阵惊讶的窃窃私语。不得不说,柯林斯子爵阁下确实出手阔绰,狠狠打了那些看不起他投机行为之人的脸。
——这才是贵族们费尽心思捐赠宝物、参加这场拍卖会真正的目的。
毕竟宝物虽贵重,也不过是死物,而他们愿意用其去换一些更重要的东西,比如家族的荣誉,或者乐善好施的名声。
这对玛瑙手镯
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